แม้ว่ากฎบัตรโอลิมปิกจะประกาศให้มวยปล้ำออกจากการเมือง แต่ในทางปฏิบัติหลักการนี้ใช้ไม่ได้ผล เหตุการณ์สาธารณะขนาดนี้ไม่สามารถใช้ในเกมการเมืองระดับโลกได้ ในปี 1984 แรงจูงใจทางการเมืองกลายเป็นเหตุผลเดียวในประวัติศาสตร์ของสหภาพโซเวียตที่ทำให้นักกีฬาไม่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก
ในปีพ. ศ. 2523 เป็นครั้งแรกและต่อมาปรากฏเป็นครั้งเดียวที่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนจัดขึ้นในสหภาพโซเวียต นี่เป็นช่วงเวลาที่ "สงครามเย็น" ระหว่างประเทศของค่ายสังคมนิยมและทุนนิยมถึงขีดสุดซึ่งไม่สามารถส่งผลกระทบต่อการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้ การแข่งขันกีฬาครั้งแรกของขนาดนี้ในสหภาพโซเวียตอาจกลายเป็นการโฆษณาชวนเชื่อที่ทรงพลังในสงครามครั้งนี้ ดังนั้นฝ่ายตรงข้ามจึงใช้มาตรการป้องกันโดยจัดให้มีการคว่ำบาตรการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมอสโก ในระดับทางการ แนวคิดนี้เริ่มมีการพูดคุยกันครั้งแรกในรัฐสภาอังกฤษ และการนำกองทหารโซเวียตเข้าสู่อัฟกานิสถานในเวลาต่อมาเป็นเหตุผลหลัก อย่างเป็นทางการ 64 รัฐเข้าร่วมในการคว่ำบาตรการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน XXII แม้ว่านักกีฬาส่วนใหญ่จะมีส่วนร่วมในการเริ่มต้นในมอสโก ทั้งหมดนี้กลายเป็นเหตุผลที่สี่ปีต่อมานำไปสู่การไม่เข้าร่วมทีมสหภาพโซเวียตในโอลิมปิกฤดูร้อนครั้งต่อไปที่จัดขึ้นที่ลอสแองเจลิสสหรัฐอเมริกา
ความจริงที่ว่านักกีฬาของสหภาพโซเวียตจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน XXIII ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อสามเดือนก่อนเริ่ม เหตุผลโดยตรงที่อ้างถึงคือการที่รัฐบาลสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะให้การรับรองความปลอดภัยเป็นลายลักษณ์อักษรแก่นักกีฬาจากประเทศสังคมนิยม นอกจากนี้ ชาวอเมริกันไม่อนุญาตให้เรือยนต์ "จอร์เจีย" ซึ่งควรจะเป็นฐานลอยน้ำของคณะผู้แทนโซเวียตเข้ามาในประเทศ สหรัฐฯ เรียกร้องให้สถานเอกอัครราชทูตจัดทำรายชื่อนักกีฬาทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับวีซ่าภายใต้กฎโอลิมปิก และปฏิเสธเที่ยวบินเช่าเหมาลำของแอโรฟลอตเพื่อขนส่งนักกีฬาโอลิมปิก
ประเทศสังคมนิยม ยกเว้น PRC และยูโกสลาเวีย เข้าร่วมการคว่ำบาตร นอกเหนือจากพวกเขาแล้ว การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกลอสแองเจลิสยังถูกคว่ำบาตรโดยอิหร่านและลิเบียด้วยความคิดริเริ่มของพวกเขาเอง เพื่อเป็นอีกทางเลือกหนึ่งของการแข่งขันกีฬาฤดูร้อนปี 1984 การแข่งขันจัดขึ้นในหกประเทศสังคมนิยมภายใต้ชื่อทั่วไปว่า "Friendship-84" ซึ่งมีนักกีฬาจาก 50 ประเทศเข้าร่วม