ในปี 1998 เป็นครั้งที่สามในประวัติศาสตร์ที่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจัดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่น เมืองหลวงของเกมคือเมืองนากาโนะ เกมเหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักในด้านองค์กรที่ยอดเยี่ยมและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านกีฬาคุณภาพสูงสุด
สถานที่สำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1998 ถูกกำหนดในการประชุมของคณะกรรมการโอลิมปิกสากลในปี 1991 Salt Lake City เป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งของ Nagano อย่างไรก็ตาม คณะกรรมาธิการตัดสินใจว่าไม่ควรมีเกมสองเกมติดต่อกันในสหรัฐอเมริกา ท้ายที่สุดการแข่งขันฤดูร้อนเกิดขึ้นในปี 1996 ที่แอตแลนต้า
เกม 1998 มีผู้เข้าร่วม 72 ประเทศ โดยเฉพาะนักกีฬาจากแอฟริกาใต้และเคนยาเท่านั้นที่มาจากแอฟริกา ตามเนื้อผ้า นี่เป็นน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของรัฐที่ส่งทีมของพวกเขาไปยังเกมภาคฤดูร้อน สาเหตุหลักมาจากค่าใช้จ่ายสูงในการฝึกฝนนักกีฬาในหลายสาขาฤดูหนาว ตัวอย่างเช่น รถลากแคร่เลื่อนหิมะจำเป็นต้องมีการสร้างเส้นทางหลายประเภท นอกจากนี้ ในหลายประเทศไม่มีสภาพอากาศที่เหมาะสม ซึ่งทำให้การฝึกอบรมมีราคาแพงกว่า
5 ประเทศส่งนักกีฬาเข้าแข่งขันเป็นครั้งแรก ได้แก่ มาซิโดเนีย เคนยา อุรุกวัย อาเซอร์ไบจาน และเวเนซุเอลา
ตามธรรมเนียมแล้ว เกมดังกล่าวถูกเปิดโดยประมุขแห่งรัฐ - จักรพรรดิแห่งญี่ปุ่น อากิฮิโตะ
มีการเปลี่ยนแปลงโปรแกรมเกมเมื่อเทียบกับการแข่งขันก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การแข่งขันได้จัดขึ้นในกีฬาใหม่สองประเภท ได้แก่ การดัดผมและสเกตบอร์ด และในฮอกกี้ไม่เพียงแต่ทีมชายแต่ทีมหญิงก็เริ่มแข่งขันกันด้วย
ในอันดับเหรียญอย่างไม่เป็นทางการ เยอรมนีได้อันดับหนึ่ง ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้เชี่ยวชาญด้านกีฬา นักกีฬาจากประเทศนี้ได้รับรางวัล 29 เหรียญจากหลายนิกาย นอร์เวย์ติดตามอย่างใกล้ชิด 4 เหรียญหลัง รัสเซียมาเป็นอันดับสามแซงหน้าแคนาดาและสหรัฐอเมริกาซึ่งถือได้ว่าเป็นผลงานที่ดีเนื่องจากการจากไปของนักกีฬาโซเวียตบางคนไปยังทีมของอดีตสาธารณรัฐโซเวียตรวมถึงสภาพเศรษฐกิจที่ยากลำบากโดยรวมซึ่งส่งผลกระทบเช่นกัน การเงินของกีฬา
นักกีฬาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเกมถือได้ว่าเป็นนักสกีชาวนอร์เวย์ Bjorn Dalen ที่ได้รับสามเหรียญทอง
