มีการแข่งขันกีฬาหลายครั้งในเฮลลาสโบราณ ชาวกรีกให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสมบูรณ์แบบทางกายภาพ และเกมและการแข่งขันทุกประเภทก็กระตุ้นความสนใจของทุกคน การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ได้รับความนิยมและมีความสำคัญมากที่สุด ซึ่งจัดขึ้นทุก ๆ สี่ปีในเมืองโอลิมเปีย ทางตะวันตกเฉียงเหนือของคาบสมุทรเพโลพอนนีส พวกเขาอุทิศให้กับเทพเจ้าสูงสุด Zeus ดังนั้นชัยชนะในเกมเหล่านี้จึงถือว่ามีเกียรติมากที่สุด
ก่อนเริ่มเกม เหล่าผู้ส่งสารเดินทางไปทั่วเฮลลาสเพื่อประกาศการแข่งขันที่จะมาถึง และจากทั่วทุกมุม ผู้คนเริ่มแห่กันไปที่โอลิมเปีย เพื่อช่วยพวกเขาให้พ้นจากอันตรายที่ไม่จำเป็น จึงมีการประกาศสงบศึกทั่วไป มันใช้ได้ช่วงหนึ่งก่อนเริ่มเกม ในช่วงเวลาที่พวกเขาถือครอง และหลังจากนั้นไม่นาน - เพื่อให้นักกีฬาและผู้ชมสามารถเดินทางจากโอลิมเปียกลับบ้านได้อย่างอิสระ การละเมิดการสงบศึกครั้งนี้ถือเป็นสิ่งอัปมงคลอันเลวร้าย ซึ่งจะนำมาซึ่งการลงโทษอย่างรุนแรงจากเหล่าทวยเทพ
ตามทฤษฎีแล้ว พลเมืองที่เสรีและเต็มจำนวนทุกคนสามารถมีส่วนร่วมในการแข่งขันได้ ในทางปฏิบัติ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่สูง เพื่อที่จะได้ชัยชนะ เราต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและเป็นเวลานาน ดังนั้น ผู้คนที่ใช้ชีวิตด้วยแรงงานของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าที่ยากจน ช่างฝีมือ ชาวนา ชาวประมง ก็ไม่สามารถแข่งขันในกีฬาโอลิมปิกได้ พวกเขาอยู่ที่นั่นเพียงในฐานะผู้ชมเท่านั้น ชาวต่างชาติหรือทาสก็ทำไม่ได้เช่นกัน ในทางกลับกัน ผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้แข่งขันเลยภายใต้การคุกคามของความตาย เวอร์ชันที่น่าเชื่อถือที่สุดของการแบนที่รุนแรงดังกล่าวคือเพื่อไม่ให้นักกีฬาอับอายขายหน้ามาเป็นเวลานาน
เกมเริ่มต้นด้วยพิธีจุดไฟในวิหารของ Olympian Zeus ดังนั้นชาวกรีกจึงให้เกียรติความทรงจำของไททันโพรมีธีอุสซึ่งตามตำนานเล่าว่าขโมยไฟจากเหล่าทวยเทพและมอบให้กับผู้คน คบเพลิงถูกส่งไปยังสถานที่แข่งขันซึ่งควรจะชำระให้บริสุทธิ์เกมที่กำลังจะมาถึงอย่างที่เคยเป็นมา
เป็นเวลานานที่นักกีฬาลงแข่งขันวิ่งระยะทาง 1 สเตจเท่านั้น (ประมาณ 192 เมตร) มันมาจากคำนี้ที่คำว่า "สนามกีฬา" มาจาก จากนั้นโปรแกรมก็รวมการแข่งขันประเภทอื่นๆ ด้วย เช่น วิ่งในระยะทางต่างๆ ชกต่อย มวยปล้ำ แข่งรถม้า ผู้ชนะได้รับเกียรติให้เป็นวีรบุรุษที่ทำให้บ้านเกิดของเขาโด่งดัง
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจัดขึ้นมานานกว่าพันปีและถูกแบนในปี 394 พวกเขาฟื้นขึ้นมาเมื่อปลายศตวรรษที่ 19 เท่านั้น