ในโอลิมปิกฤดูร้อนสมัยใหม่ การแข่งขันจะจัดขึ้นในกีฬา 28 ชนิด ซึ่งบางประเภทมีหลายประเภทย่อย ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของขบวนการโอลิมปิกสมัยใหม่ โปรแกรมรวมกีฬาทั้งหมด 40 รายการ แต่ในที่สุด 12 รายการถูกลบออกจากรายการโดยคณะกรรมการ
ในกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน ไม่เพียงแต่ในฤดูร้อนตามประเพณีเท่านั้น แต่ยังมีการแข่งขันนอกฤดูกาลอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รายการดังกล่าวรวมถึงการแข่งขันชกมวย เทเบิลเทนนิส และมวยปล้ำ โปรแกรมกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนมีการปรับอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น ความเป็นไปได้ของการรวมมวยหญิงในรายการกำลังถูกกล่าวถึง
กีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนสมัยใหม่รวมถึงกีฬาต่อไปนี้: พายเรือ ยูโด กีฬาขี่ม้า เทนนิส แล่นเรือใบ กรีฑา บาสเกตบอล ขี่จักรยาน แบดมินตัน กอล์ฟ มวยปล้ำ มวย กีฬาทางน้ำ แฮนด์บอล วอลเลย์บอล ฟุตบอล เทควันโด ยิงปืน ปัญจกรีฑาสมัยใหม่ ฟันดาบ, ฮ็อกกี้สนาม, ไตรกีฬา, รักบี้, ยิมนาสติก, พายเรือแคนู, ยูโด, ยิงธนู, ปิงปอง
กีฬาเหล่านี้บางส่วนแบ่งออกเป็นชนิดย่อย ตัวอย่างเช่น การแข่งขันจะจัดขึ้นในยิมนาสติกลีลาและการกระโดดแทรมโพลีน และมวยปล้ำสามารถเป็นแบบฟรีสไตล์และกรีก-โรมัน กีฬาทางน้ำโอลิมปิกฤดูร้อนรวมถึงการว่ายน้ำแบบซิงโครไนซ์ โปโลน้ำ การดำน้ำและการว่ายน้ำ สำหรับนักขี่ม้า - ไตรกีฬา การแสดงการกระโดดและท่าทาง และสำหรับการปั่นจักรยาน - การปั่นจักรยานบนลู่ การปั่นบนถนน การปั่นจักรยานเสือภูเขา และวิบากจักรยาน
ในบรรดากีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนสมัยใหม่ทั้งหมด มีเพียง 8 รายการเท่านั้นที่รวมอยู่ในโปรแกรมในปี 1896 นั่นคือ การแข่งขันกับพวกเขาได้จัดขึ้นตั้งแต่การฟื้นตัวของขบวนการโอลิมปิก ได้แก่ มวยปล้ำกรีก-โรมัน, การปั่นจักรยานบนถนน, ยิมนาสติกศิลป์, กรีฑา, ว่ายน้ำ, เทนนิส, ยกน้ำหนัก, ฟอยล์และฟันดาบเซเบอร์ (การแข่งขันฟันดาบรวมอยู่ในโปรแกรมในภายหลัง)
นอกจากนี้ยังมีกีฬาฤดูร้อน 12 รายการที่เคยรวมอยู่ในโปรแกรมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก แต่ด้วยเหตุผลใดก็ตามไม่รวมอยู่ในรายการ เหล่านี้คือซอฟต์บอล, ร็อคกี้, แร็กเกต, ชักเย่อ, โปโล, Basque pelota, เรือยนต์, เบสบอล, คริกเก็ต, โครเก้, ปอมเดียวกัน, ลาครอส เบสบอลและซอฟต์บอลเป็นกีฬาสุดท้ายที่จะไม่นับรวม IOC ตัดสินใจถอดสถานะโอลิมปิกออกจากพวกเขาในปี 2548 และ 2549 ตามลำดับ