ในปี 1980 การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจัดขึ้นครั้งแรกในอาณาเขตของสหภาพโซเวียต - ในมอสโก การตัดสินใจของคณะกรรมการโอลิมปิกสากลทำให้เกิดการโต้เถียงอย่างรุนแรง และในที่สุดก็นำไปสู่การแตกแยกในขบวนการโอลิมปิก
การตัดสินใจจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในมอสโกเกิดขึ้นในปี 1974 เกมเหล่านี้จะต้องเป็นเกมแรกที่จัดขึ้นในอาณาเขตของรัฐสังคมนิยม อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่โดยไม่มีการเผชิญหน้าทางการเมือง ในปีพ.ศ. 2522 สหภาพโซเวียตได้นำกองกำลังของตนไปยังอัฟกานิสถาน ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเหตุผลอย่างเป็นทางการสำหรับการคว่ำบาตรเกมของสหรัฐฯ ในความเป็นจริง การเผชิญหน้าระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกามีรากที่ลึกกว่าและไม่จำกัดเพียงกรอบของสงครามอัฟกัน
ตามตัวอย่างของสหรัฐอเมริกา 64 รัฐอื่น ๆ คว่ำบาตรการแข่งขัน เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นประเทศ NATO เช่น ตุรกี เยอรมนี ญี่ปุ่น และอื่นๆ มีทีมชาติหลายประเทศในยุโรปเข้าร่วม แต่ในองค์ประกอบที่ลดลงและอยู่ภายใต้การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกไม่ใช่ธงประจำชาติ
โดยรวมแล้วทีมจาก 80 ประเทศเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมอสโก ประเทศต่างๆ เช่น จอร์แดน โมซัมบิก ลาว แองโกลา บอตสวานา และเซเชลส์ ส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันเป็นครั้งแรก
พิธีเปิดและปิดการแข่งขันจัดขึ้นเป็นอย่างดี วางเดิมพันบนภาพมีชีวิต ตัวอย่างเช่น ผู้คนจำนวนมากบนอัฒจันทร์แห่งใดแห่งหนึ่งสามารถพรรณนาสัญลักษณ์ของโอลิมปิกปี 1980 ซึ่งเป็นหมีได้ กลุ่มศิลปะมากมาย นักกีฬาโซเวียตที่มีชื่อเสียงในอดีต และแม้แต่นักบินอวกาศก็มีส่วนร่วมในการเปิดเกม
สถานที่แรกในอันดับเหรียญอย่างไม่เป็นทางการถูกยึดครองโดยทีมชาติของสหภาพโซเวียต เรื่องนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากคู่แข่งหลักอย่างทีมสหรัฐฯ คว่ำบาตรการแข่งขัน เหรียญส่วนใหญ่ได้รับจากนักยกน้ำหนัก นักยิมนาสติก นักว่ายน้ำและนักมวยปล้ำของสหภาพโซเวียต ทีมบาสเกตบอลชายยังได้รับเหรียญทอง
อย่างที่สองคือทีม GDR ซึ่งโดยปกติแล้วจะแสดงการฝึกของนักกีฬาในระดับสูงในกีฬาโอลิมปิก ชาวเยอรมันกลายเป็นผู้นำที่ไม่มีปัญหาในการพายเรือและว่ายน้ำ หลายเหรียญถูกมอบให้กับนักยิมนาสติกและนักปั่นจักรยานชาวเยอรมัน