ไฟเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก คนที่ดูการเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเห็นนักกีฬาคนหนึ่งปรากฏตัวที่สนามกีฬาพร้อมกับคบเพลิงที่ลุกไหม้ และภาชนะขนาดใหญ่ - ชามเปลวไฟโอลิมปิก - จะสว่างขึ้นจากคบเพลิงนี้อย่างไร พิธีนี้ทำให้เกิดพายุแห่งอารมณ์อย่างสม่ำเสมอ ไฟจะต้องติดตลอดเวลาในระหว่างการแข่งขัน และเมื่อโอลิมปิกปิดอย่างเป็นทางการ ไฟในชามก็ดับลง
ตามตำนานกรีกโบราณ ไฟถูกนำมายังโลกจากภูเขาโอลิมปัสอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเหล่าทวยเทพอาศัยอยู่ แต่มันไม่ใช่ของขวัญจากพระเจ้าเลย! ไททันโพรมีธีอุสขโมยไฟและมอบมันให้กับผู้คน สอนให้ผู้คนใช้มัน ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงไม่สามารถป้องกันตัวเองจากสัตว์ที่หนาวเย็นและกินสัตว์อื่นได้ พวกมันจึงมีชีวิตอยู่ได้ง่ายขึ้น ด้วยเหตุนี้ Prometheus ตามคำสั่งของเทพเจ้าสูงสุด Zeus ถูกล่ามโซ่ไว้กับหินและเป็นเวลาหลายปีที่นกอินทรีจิกที่ตับของเขา การทรมานอันน่าสยดสยองเหล่านี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่ Hercules ฆ่านกอินทรีและปล่อย Prometheus ตามตำนานแล้ว Hercules ได้เริ่มการแข่งขันในเมือง Olympia โดยอุทิศเกมให้กับ Zeus เพื่อทำให้ความโกรธของเขาอ่อนลง
ระลึกถึงการเสียสละของโพรมีธีอุส ชาวกรีกโบราณจุดไฟก่อนเริ่มการแข่งขัน ดังนั้นพวกเขาจึงยกย่องความทรงจำของเขา นอกจากนี้ไฟในหมู่คนโบราณยังเป็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์: เชื่อกันว่า "ทำให้บริสุทธิ์" บุคคล ดังนั้นพิธีจุดไฟจึงควรกำจัดทั้งผู้เข้าร่วมการแข่งขันและผู้ชมที่มาที่โอลิมเปียจากทั่วเฮลลาสจากเจตนาร้าย เปลวไฟที่เน้นธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของการแข่งขันที่อุทิศให้กับเทพผู้สูงสุดนั้นมีส่วนทำให้เกิดความสงบสุขที่ประกาศในช่วงเวลาของเกม
เมื่อหลายศตวรรษต่อมา Baron Pierre de Coubertin และผู้ร่วมงานของเขาฟื้นการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ไฟก็ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของการแข่งขัน แน่นอนว่าไม่มีใครเชื่อในเทพเจ้าซุสในศตวรรษที่ 19 แต่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ฟื้นคืนชีพควรจะส่งเสริมสันติภาพระหว่างผู้คน "คุณต้องแข่งขันในสนาม ไม่ใช่ในสนามรบ!" - นั่นคือหลักการของ de Coubertin และเปลวไฟของเปลวไฟโอลิมปิกทำให้ผู้คนนึกถึงสิ่งนี้มาจนถึงทุกวันนี้
มันถูกจุดไฟในวิหารของ Hera ในอาณาเขตของโอลิมเปียจากดวงอาทิตย์โดยใช้กระจกพิเศษ จากนั้นไฟคบเพลิงในการแข่งขันวิ่งผลัดของนักกีฬาจะถูกส่งไปยังประเทศที่จะจัดการแข่งขัน นักวิ่งผลัดกันนำไฟฉายไปที่สนามกีฬาหลัก และในขณะที่เปลวไฟปรากฏขึ้นในชามการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกก็ถือว่าเปิดอยู่