ประเพณีการจุดไฟโอลิมปิกจากคบเพลิงที่กวาดไปทั่วทวีปมีต้นกำเนิดในประเทศเยอรมนี การถ่ายทอดโอลิมปิกถูกคิดค้นโดย Karl Diem ซึ่งเป็นเลขาธิการทั่วไปของคณะกรรมการการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่จัดขึ้นในกรุงเบอร์ลินในปี 1936
ประติมากรที่มีชื่อเสียง Walter Lemke ออกแบบคบเพลิงโอลิมปิกครั้งแรก มันถูกจุดด้วยกระจกโค้งขนาดใหญ่ที่โอลิมเปีย และขนส่งไปยังกรุงเบอร์ลินในเวลาเพียง 12 วัน 11 คืน ร่วมวิ่งผลัด 3331 คน วิ่งระยะทาง 3187 กม.
ต่อมาในปี 1938 ผู้กำกับชาวเยอรมัน Leni Riefenstahl ได้สร้างภาพยนตร์เกี่ยวกับการแข่งขันวิ่งผลัดซึ่งเรียกว่า "Olympia"
ตามเนื้อผ้า นักวิ่งจะถือคบเพลิงโอลิมปิก แต่บางครั้งก็ใช้วิธีการขนส่งแบบอื่นในการเคลื่อนย้าย เขาถูกขนส่งทางเรือ เครื่องบิน เรือแคนู และแม้แต่อูฐ ระหว่างทางไปการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เมลเบิร์นในปี 1956 ผู้ถือคบเพลิงถือคบเพลิงบนหลังม้า เนื่องจากมีการจัดการแข่งขันขี่ม้าในสตอกโฮล์มระหว่างการเดินทาง
ในปีพ.ศ. 2519 เปลวไฟโอลิมปิกได้เดินทางอย่างมหัศจรรย์ ที่โอลิมเปีย มันถูกแปลงเป็นสัญญาณวิทยุ แล้วส่งผ่านดาวเทียมไปยังแคนาดาโดยใช้ดาวเทียม ที่นั่น สัญญาณวิทยุเปิดใช้งานลำแสงเลเซอร์ ซึ่งจุดไฟให้กับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งใหม่
คบเพลิงโอลิมปิกยังเยี่ยมชมก้นทะเล ในปี 2000 เรือลำนี้ถูกบรรทุกไปตามแนวปะการัง Great Barrier Reef นอกชายฝั่งออสเตรเลียโดยนักชีววิทยา Wendy Craig-Duncan คบเพลิงลุกไหม้อย่างสวยงามใต้น้ำ ต้องขอบคุณสารประกอบพิเศษที่เป็นประกายซึ่งพัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะสำหรับงานนี้
รีเลย์คบเพลิงที่ยาวที่สุดได้รับการเสนอชื่อทั่วโลก มันกินเวลา 78 วันและเกิดขึ้นในปี 2547 เปลวไฟโอลิมปิกถูกส่งผ่านจากมือหนึ่งไปอีกมือหนึ่งโดยผู้ถือคบเพลิง 11,400 คน เขาครอบคลุมระยะทาง 78,000 กิโลเมตร ระหว่างการวิ่งคบเพลิงโลก คบเพลิงโอลิมปิกได้เดินทางไปยังแอฟริกาและอเมริกาใต้เป็นครั้งแรก เขาถูกพาไปทั่วทุกเมืองที่เคยจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมาก่อน การวิ่งคบเพลิงเริ่มต้นและสิ้นสุดที่กรุงเอเธนส์ ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันกีฬาฤดูร้อนปี 2547