ในขั้นต้น ศิลปะการต่อสู้ประเภทนี้ไม่เกี่ยวข้องกับการแบ่งรูปแบบ อาจารย์และผู้ก่อตั้งกลุ่มแรกสนับสนุนการก่อตั้งโรงเรียนเดียว อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับเรื่องนี้
เวลาผ่านไปและคาราเต้ก็แยกออกเป็นหลายโรงเรียน รูปแบบใหม่ได้ปรากฏขึ้นและยังคงปรากฏมาจนถึงทุกวันนี้ เนื่องจากอาจารย์ที่โดดเด่นหลายคนนำสิ่งที่เป็นของตัวเองมาสู่รูปแบบที่มีอยู่ จึงเป็นที่มาของโรงเรียนใหม่ที่มีชื่อเป็นของตัวเอง นอกจากนี้ยังเกิดขึ้นที่นักเรียนด้วยเหตุผลบางอย่างไม่สามารถทำการเคลื่อนไหวบางอย่างหรือดำเนินการอย่างไม่ถูกต้องเป็นเวลานานในเรื่องนี้การเคลื่อนไหวนั้นได้รับการแก้ไข อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์คาราเต้ตัวจริงที่อุทิศชีวิตเพื่อศิลปะนี้ไม่ได้รับการยอมรับจากโรงเรียนที่ประกาศตนเองส่วนใหญ่และคาราเต้พื้นบ้าน
วันนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุจำนวนที่แน่นอนของรูปแบบคาราเต้ เป็นที่ทราบกันดีว่ามีมากกว่าหลายร้อยแบบ อย่างไรก็ตาม มีสี่รูปแบบหลักของคาราเต้ญี่ปุ่น
โชโตกัน. ผู้ก่อตั้งคือปรมาจารย์ Funakoshi Gichin สัญลักษณ์ของสไตล์นี้คือเสือ ความสนใจสูงสุดคือการพัฒนาจิตวิญญาณและการศึกษา ข้อกำหนดหลักคือการปฏิบัติตามพิธีกรรมบรรทัดฐานและกฎเกณฑ์ Shotokan โดดเด่นด้วยเสากว้าง บล็อกแข็ง และการเคลื่อนไหวเชิงเส้น หลักการพื้นฐานของสไตล์คือการตีเพียงครั้งเดียว ยุทธวิธี: ความคมชัด, ความหุนหันพลันแล่น, ความสมดุลอย่างหนัก, ความมั่นคงเนื่องจากท่าทางที่ลึก
โกจู-ริว. ผู้ก่อตั้งโชจุน มิยางิ คุณลักษณะของรูปแบบคือประสิทธิภาพการต่อสู้ตามพลังงานภายใน เป็นการผสมผสานหลักการของเทคนิคแบบแข็งและแบบอ่อน เน้นไปที่การต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งช่วยให้สามารถใช้ในพื้นที่จำกัดได้
วาโดริว. ผู้ก่อตั้งฮิโรโนริ โอทสึกะ ตราสัญลักษณ์แสดงถึงกำปั้นที่กำแน่นและนกพิราบสีขาว สไตล์นี้ต้องการความคล่องตัวและความคล่องตัวสูงสุด ไม่เหมือนสไตล์อื่นๆ มันไม่ได้ใช้บล็อกและหมัดที่แข็งเหมือนใน Shotokan แต่ใช้ความคล่องแคล่วของร่างกาย ความราบรื่นและความยาวของการเคลื่อนไหว มีการใช้การขว้างและการกวาดอย่างแข็งขัน
ชิโตะ-ริว. หนึ่งในโรงเรียนคาราเต้ที่เก่าแก่ที่สุด ผู้ก่อตั้ง Kenwa Mabuni คุณสมบัติหลักของสไตล์คือสุนทรียศาสตร์และศิลปะ ยุทธวิธี: ความเร็วในการตอบสนอง, พลัง, การโจมตีอย่างหนักและบล็อก, การเคลื่อนไหวที่นุ่มนวล, ความคล่องตัว, การโจมตีที่ไม่คาดคิด, การป้องกันโดยการโจมตี