การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่มีต้นกำเนิดในสมัยกรีกโบราณนั้นไม่โดดเด่นในตอนแรกด้วยจำนวนผู้เข้าร่วมจำนวนมาก มีกีฬาไม่มากในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรก ด้วยการฟื้นตัวของขบวนการโอลิมปิกในศตวรรษที่ 19 สถานการณ์เปลี่ยนไป วันนี้การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจัดขึ้นเป็นประจำและมีทั้งกีฬาฤดูร้อนและฤดูหนาว
แก่นแท้ของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกคือการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติที่จัดขึ้นเป็นประจำ ในสมัยโบราณ เกมดังกล่าวกลายเป็นวันหยุดประจำชาติ ในระหว่างที่ความขัดแย้งและความบาดหมางกันถูกลืมไป แต่ด้วยการถือกำเนิดของศาสนาคริสต์ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกกลายเป็นสัญญาณของลัทธินอกรีตและค่อยๆ จางหายไป ประเพณีโอลิมปิกที่ถูกลืมซึ่งมีอยู่ในกรีกโบราณได้รับการฟื้นฟูด้วยความพยายามของ Baron Pierre de Coubertin ซึ่งกลายเป็นที่นิยมอย่างมากในการแข่งขันระดับนานาชาติสำหรับนักกีฬาจากทั่วโลก
ขบวนการโอลิมปิกสมัยใหม่ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมโลก การแข่งขันกีฬาที่ซับซ้อนที่สำคัญโดยมีส่วนร่วมของดารากีฬาระดับโลกจัดขึ้นเป็นประจำทุก ๆ สี่ปี ในตอนแรกการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเป็นช่วงฤดูร้อนเท่านั้น เฉพาะในปี 1924 เท่านั้นที่มีการเพิ่มโอลิมปิกฤดูหนาวให้กับพวกเขา จนถึงกลางทศวรรษที่ 90 ของศตวรรษที่ผ่านมา การแข่งขันกีฬาโอลิมปิก "สีขาว" ถูกจัดขึ้นในหนึ่งปีกับเกมฤดูร้อน หลังจากนั้นพวกเขาถูกเลื่อนออกไปอีกสองปี เพื่อความสะดวกในการเตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์สำคัญนี้
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกแต่ละครั้งมีหมายเลขของตัวเอง และบัญชีนี้ถูกเก็บไว้ตั้งแต่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกที่จัดขึ้นในปี พ.ศ. 2439 การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนถูกนับแม้ว่าจะไม่ได้จัดขึ้นด้วยเหตุผลเชิงวัตถุ เป็นกรณีนี้ ตัวอย่างเช่น ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อมีการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก XII และ XIII แต่เมื่อกำหนดหมายเลขการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวแล้ว การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่พลาดไปจะถูกนำมาพิจารณาด้วย
ช่วงเวลาสำคัญในการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกคือการเลือกสถานที่ ตามกฎแล้ว คณะกรรมการโอลิมปิกสากลให้สิทธิ์ในการจัดงานขนาดใหญ่ดังกล่าว ไม่ใช่สำหรับประเทศใดประเทศหนึ่ง แต่สำหรับเมืองเฉพาะ ในเวลาเดียวกัน หลายเมืองมักจะเข้าร่วมการแข่งขัน ซึ่งแต่ละเมืองร่วมกับคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติของประเทศใดประเทศหนึ่ง ปกป้องผู้สมัครรับเลือกตั้ง "ของตน" อย่างละเอียด นำเสนอข้อโต้แย้งที่หนักแน่นต่อคณะกรรมาธิการที่มีอำนาจ
ตั้งแต่ทศวรรษที่ 60 ของศตวรรษที่ผ่านมา การแข่งขันประเภทอื่นได้ปรากฏขึ้นในขบวนการโอลิมปิก - พาราลิมปิกเกมส์ที่เรียกว่า พวกเขามักจะเข้าร่วมโดยนักกีฬาที่มีข้อ จำกัด ด้านสุขภาพบางอย่าง ตามกฎแล้วการแข่งขันดังกล่าวสำหรับคนพิการจะเกิดขึ้นหลังจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปกติและในสนามกีฬาเดียวกัน นักกีฬาพาราลิมปิกแข่งขันกันเองทั้งในช่วงฤดูร้อนและฤดูหนาว
พาราลิมปิกเกมส์แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าแม้แต่ความบกพร่องทางร่างกายที่ร้ายแรงก็ไม่สามารถเป็นอุปสรรคต่อความสำเร็จด้านกีฬาในระดับสูงได้ หากบุคคลนั้นมีศรัทธาในตัวเองและมุ่งมั่นที่จะชนะ