มีองค์ประกอบของการเมืองในขบวนการโอลิมปิกอยู่เสมอ สิ่งนี้สังเกตเห็นได้ชัดเจนโดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์ระหว่างมหาอำนาจชั้นนำของโลก - สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาทำให้รุนแรงขึ้น ตอนหนึ่งที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงอิทธิพลของความแตกต่างทางการเมืองที่มีต่อกีฬาคือการคว่ำบาตรการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1980 ที่มอสโก
การจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1980 ที่มอสโกใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของการเผชิญหน้าระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาในสงครามเย็นที่เรียกว่า เหตุผลหลักในการคว่ำบาตรเกมมักถูกอ้างถึงว่าเป็นการนำกองทหารโซเวียตจำนวนจำกัดเข้ามาในอัฟกานิสถาน อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจทางการเมืองของผู้นำสหภาพโซเวียตนี้กลายเป็นเพียงข้ออ้างที่สะดวกสำหรับการคว่ำบาตรการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ซึ่งอยู่ในมือของคู่ต่อสู้หลักของการแข่งขันกีฬาหลักของปีที่จัดขึ้นที่กรุงมอสโก
แนวคิดในการคว่ำบาตรเกมในมอสโกเกิดในการประชุมผู้นำของประเทศ NATO เมื่อต้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2523 การประท้วงเริ่มต้นโดยตัวแทนของสหราชอาณาจักรสหรัฐอเมริกาและแคนาดา แต่ก่อนการตัดสินใจส่งกองทหารโซเวียตไปอัฟกานิสถาน ชาติตะวันตกกำลังหารืออย่างจริงจังเกี่ยวกับประเด็นการคว่ำบาตรโอลิมปิกเพื่อประท้วงการกดขี่ผู้ไม่เห็นด้วยในสหภาพโซเวียต
โดยรวมแล้ว การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในมอสโกถูกคว่ำบาตรโดยคณะกรรมการโอลิมปิกกว่าหกสิบประเทศ ซึ่งรวมถึงสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เยอรมนี แคนาดา ตุรกี เกาหลีใต้ ซึ่งนักกีฬามีความแข็งแกร่งมาโดยตลอดและเป็นการแข่งขันหลักสำหรับนักกีฬาโซเวียต นักกีฬาบางคนจากฝรั่งเศส บริเตนใหญ่ และกรีซมาถึงโอลิมปิกปี 1980 ทีละคน ในขณะที่กาตาร์ อิหร่าน และโมซัมบิกไม่รวมอยู่ในการเสนอราคาของคณะกรรมการโอลิมปิกเลย
ในพิธีการอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อเป็นเกียรติแก่การเปิดและปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ทีมจากบางประเทศไม่ได้เดินขบวนภายใต้ธงแห่งอำนาจของตน แต่อยู่ภายใต้ธงของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล ซึ่งรวมถึงออสเตรเลีย อันดอร์รา บริเตนใหญ่ เบลเยียม เดนมาร์ก เนเธอร์แลนด์ อิตาลี โปรตุเกส ไอร์แลนด์ ลักเซมเบิร์ก ฝรั่งเศส สวิตเซอร์แลนด์ ซานมารีโน ไอร์แลนด์ เมื่อมอบเหรียญโอลิมปิกให้กับนักกีฬาของประเทศเหล่านี้ ไม่ได้ยินเพลงชาติ แต่เป็นเพลงชาติโอลิมปิกอย่างเป็นทางการ จากทุกประเทศในยุโรปตะวันตก มีเพียงทีมจากกรีซ ออสเตรีย ฟินแลนด์ สวีเดน และมอลตาเท่านั้นที่แสดงภายใต้ธงประจำชาติของพวกเขา
แม้จะมีการคว่ำบาตรจากรัฐจำนวนมาก แต่มอสโกก็ได้รับนักกีฬาจาก 81 ประเทศทั่วโลก ในระหว่างการแข่งขันกีฬาผู้เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมอสโกได้สร้างสถิติโอลิมปิกมากกว่า 70 รายการ 36 โลกและ 39 รายการในยุโรป โดยรวมแล้วความสำเร็จเหล่านี้เกินผลการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งก่อนที่จัดขึ้นที่มอนทรีออลในปี 2519
