การว่ายน้ำกลายเป็นกิจกรรมมวลชนตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นในปี ค.ศ. 1515 ในเมืองเวนิส ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 18-19 โรงเรียนว่ายน้ำได้ถูกสร้างขึ้นในหลายประเทศในยุโรป ในปี พ.ศ. 2439 การแข่งขันว่ายน้ำชายได้รวมอยู่ในโปรแกรมภาคฤดูร้อน ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2455 ผู้หญิงได้เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาชนิดนี้ด้วย
การแข่งขันเริ่มต้นด้วยฮีตเบื้องต้น นักว่ายน้ำที่ดีที่สุด 24 คนแบ่งคน 8 คนออกเป็น 3 ฮีต ในการแข่งขันที่ระยะทาง 400 ม. นักว่ายน้ำที่ดีที่สุด 8 คนเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศและในระยะทาง 200 ม. รอบรองชนะเลิศจะจัดขึ้นโดยมีผู้เข้าร่วม 16 คน
จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดช่วยในการระบุเซ็นเซอร์อิเล็กทรอนิกส์ที่ผนังสระและแท่น ดังนั้น เวลาจะถูกคำนวณด้วยความแม่นยำในหนึ่งร้อยวินาที
โปรแกรมโอลิมปิกรวมถึงรูปแบบต่อไปนี้: ฟรีสไตล์ กบ กรรเชียง และผีเสื้อ
การว่ายน้ำแบบฟรีสไตล์ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าการคลานนั้นเกิดขึ้นในระยะทาง 50, 100, 200, 400 และ 800 ม. นอกจากนี้ผู้ชายยังเข้าร่วมการแข่งขันในระยะทาง 1.5 กม. เมื่อคลาน ร่างกายส่วนบนของนักกีฬาจะอยู่เหนือผิวน้ำตลอดเวลา นักว่ายน้ำได้รับอนุญาตให้จมลงใต้น้ำได้อย่างสมบูรณ์เมื่อเริ่มต้นและเลี้ยวเท่านั้น จากนั้นให้ลึกไม่เกิน 15 ม. การสิ้นสุดจะถือว่าทำได้หากนักว่ายน้ำสัมผัสผนังสระด้วยมืออย่างน้อยหนึ่งมือ ในระหว่างการเลี้ยว อนุญาตให้ดันออกด้วยเท้าของคุณ
เมื่อนักกีฬาทำท่าบนหลัง ขาของเขาอาจจมอยู่ใต้น้ำ เขาได้รับอนุญาตให้ลงไปใต้น้ำในตอนเริ่มต้นและเลี้ยวไปที่ความลึกไม่เกิน 15 ม. การแข่งขันว่ายน้ำในรูปแบบนี้จัดขึ้นที่ระยะทาง 100 และ 200 ม.
การว่ายน้ำท่ากบยังวิ่งในระยะทาง 100 ถึง 200 ม. ในกรณีนี้ นักกีฬาอยู่ในตำแหน่งคว่ำหน้า ขาของพวกเขาอยู่ในแนวนอนและเคลื่อนไหวพร้อมกัน นักว่ายน้ำสามารถยืนตัวตรงได้เพียงครั้งเดียวกับเท้าแต่ละข้าง เมื่อเลี้ยวและจบงาน ต้องแน่ใจว่าได้สัมผัสผนังสระด้วยมือทั้งสองข้าง หัวสามารถอยู่ใต้น้ำหรือเหนือน้ำได้
ท่าผีเสื้อนั้นแตกต่างจากท่ากบตรงที่นักว่ายน้ำต้องว่ายคว่ำหน้าลงผิวน้ำตลอดเวลา นอกจากนี้ แขนของเขาจะต้องเคลื่อนไปข้างหน้าพร้อมกัน
สำหรับการแข่งขันว่ายน้ำจะใช้สระยาว 50 ม. ลึก 3 ม. แบ่งเป็น 8 เลน โดยมีเส้นและหมายเลขกำกับไว้ อุณหภูมิของน้ำแตกต่างกันไปตั้งแต่ 25 ถึง 27 องศา
