เกือบตั้งแต่การฟื้นตัวของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ผู้หญิงได้รับสิทธิที่จะมีส่วนร่วมกับผู้ชาย อย่างไรก็ตาม บางประเทศไม่ยอมรับผู้หญิงเข้าร่วมทีมจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ รัฐเหล่านี้รวมถึงซาอุดิอาระเบีย
ซาอุดีอาระเบียเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมาตั้งแต่ปี 1972 และตลอดเวลานี้ทีมประกอบด้วยนักกีฬาชายเท่านั้น สถานการณ์นี้อธิบายได้ง่าย ซาอุดีอาระเบียเป็นหนึ่งในประเทศมุสลิมออร์โธดอกซ์มากที่สุด สิทธิสตรีในรัฐนี้ถูกจำกัดอย่างร้ายแรง เธอไม่มีสิทธิ์เรียน ทำงาน หรือเดินทางโดยไม่ได้รับอนุญาตจากญาติที่เป็นผู้ชาย เธอไม่สามารถรับใบอนุญาตและขับรถได้ แม้แต่รูปลักษณ์ของเธอก็ยังถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ผู้หญิงทุกคนที่ออกจากวัยเด็กจะต้องสวมฮิญาบในที่สาธารณะ - ผ้าพันคอที่คลุมผมและคอของเธอ และชุดอาบายา - เสื้อคลุมสีดำที่มีทรงหลวมบนพื้นและแขนยาว ผู้หญิงส่วนใหญ่ก็ปิดหน้าเช่นกัน
ในสภาพเช่นนี้ การมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการแข่งขันกีฬาสาธารณะใดๆ เป็นไปไม่ได้เพียงด้วยเหตุผลของความเหมาะสมและศีลธรรมทางศาสนา
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลของอาณาจักรอาหรับต้องยอมให้สัมปทาน คณะกรรมการโอลิมปิกสากลได้ขู่ว่าประเทศจะถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมาหลายปี เนื่องจากไม่อนุญาตให้ผู้หญิงผ่านเข้ารอบ และในปี 2555 มาตรการเหล่านี้มีผลบังคับใช้ มีการตัดสินใจที่จะยอมรับนักกีฬาชาวซาอุดิอาระเบียเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและหากประสบความสำเร็จให้รวมพวกเขาไว้ในทีม
ควรระลึกไว้เสมอว่าการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้กลายเป็นองค์ประกอบของแนวทางทั่วไปของการทำให้เป็นประชาธิปไตยแบบค่อยเป็นค่อยไปของสังคมซาอุดิอาระเบีย ตัวอย่างเช่น ในปี 2558 มีการวางแผนที่จะรับผู้สมัครหญิงเข้าร่วมการเลือกตั้งท้องถิ่น สัมปทานเหล่านี้ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับแรงกดดันจากนานาชาติเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเปลี่ยนแปลงในสังคมซาอุดิอาระเบียอนุรักษ์นิยมด้วย ชาวซาอุดิอาระเบียจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อมองย้อนกลับไปที่ประเทศเพื่อนบ้าน เช่น สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ได้ข้อสรุปว่าความเป็นอิสระของผู้หญิงบางคนไม่ได้ทำให้ศีลธรรมเสื่อมถอยหรือวิกฤตในสังคม