ในสเก็ตเร็ว จำเป็นต้องวิ่งเป็นระยะทางที่กำหนดในวงกลมปิดของสนามกีฬาน้ำแข็ง ผู้ชนะคือนักกีฬาที่เข้าเส้นชัยเร็วกว่าการแข่งขันที่เหลือ การแข่งขันดังกล่าวเรียกว่าวัฏจักร
การแข่งขันสเก็ตเร็วจัดขึ้นเป็นเวลานาน สโมสรสเก็ตเร็วแห่งแรกปรากฏในอังกฤษในปี ค.ศ. 1742 และการแข่งขันอย่างเป็นทางการในกีฬาประเภทนี้เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1763
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2435 สหพันธ์สเก็ตนานาชาติ ISU (ISU) ได้เปิดดำเนินการ ซึ่งรวมถึงสหพันธ์แห่งชาติมากกว่า 60 แห่ง ในปี 1924 สเก็ตเร็วได้รวมอยู่ในโปรแกรมฤดูหนาวของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ในตอนแรกมีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่เข้าแข่งขัน แต่ตั้งแต่ปีพ. ศ. 2503 ได้มีการจัดการแข่งขันสตรีขึ้นด้วย
นักสเก็ตความเร็วโอลิมปิกวิ่งระยะสั้นตั้งแต่ 500 ถึง 1500 ม. และระยะทางไกลซึ่งมีความยาวแตกต่างกันไปตั้งแต่ 3 ถึง 10 กม.
ผู้เข้าร่วมการแข่งขันครอบคลุมระยะทางด้วยกัน ในกรณีนี้ หนึ่งในนั้นวิ่งไปตามด้านนอกของวงกลม และอีกอันวิ่งไปตามเส้นทางด้านใน
นักกีฬาโซเวียตและรัสเซียแสดงผลลัพธ์ที่ดีในกีฬานี้ ตัวอย่างเช่นพวกเขาได้รับรางวัล 7 เหรียญรางวัลในการแข่งขันเดบิวต์สำหรับนักสเก็ตโซเวียต สิ่งนี้เกิดขึ้นระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว VII ในปี 1956 นักกีฬาหญิง Maria Isakova ซึ่งเป็นตัวแทนของสหภาพโซเวียตได้รับรางวัลระดับโลกสามครั้งและได้รับรางวัล 3 รางวัลจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก
นักกีฬาใช้อุปกรณ์พิเศษซึ่งมีองค์ประกอบหลักคือรองเท้าสเก็ต ใบมีดได้รับการแก้ไขในบริเวณหัวแม่ตีนของคู่แข่งและยังคงอยู่บนน้ำแข็งนานขึ้นเมื่อนักเล่นสเก็ตก้าว รองเท้าที่ติดใบมีดทำจากแผ่นรองพื้นรองเท้าที่ทำจากวัสดุไฮเทค นอกจากรองเท้าสเก็ตแล้ว การเลือกชุดสำหรับการแข่งขันก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ควรอยู่ใกล้ร่างกายแต่ไม่ขัดขวางการเคลื่อนไหว เพื่อพัฒนาผ้าใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งทำชุดสเก็ตเร็ว จึงมีการศึกษาแอโรไดนามิกส์ของวัสดุต่างๆ
อุปกรณ์ระดับมืออาชีพช่วยให้นักกีฬาหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บบางอย่าง ความเร็วสูงที่นักเล่นสเก็ตพัฒนาและหมุนบนเส้นโค้งของวงกลมน้ำแข็งอาจทำให้หกล้มและได้รับบาดเจ็บจากใบมีดสเก็ตของนักกีฬาที่วิ่งเคียงข้างกัน
