ปีพ.ศ. 2539 เป็นปีที่ครบรอบ 100 ปีของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่ 1 หลายคนมองว่าเอเธนส์เป็นคู่แข่งหลักในการลงคะแนนเลือกเมืองหลวงโอลิมปิก อย่างไรก็ตาม การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน XXVI จัดขึ้นที่เมืองแอตแลนต้า (จอร์เจีย สหรัฐอเมริกา) เนื่องจากโอลิมปิกครั้งนี้เป็นปีกาญจนาภิเษก พวกเขาจึงเริ่มเรียกมันว่าโอลิมปิกครั้งที่ 100
พิธีเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2539 ที่สนามกีฬาโอลิมปิกหน้าทางเข้าซึ่งมีการสร้างหอคอยพิเศษพร้อมชามสำหรับเปลวไฟโอลิมปิก ตามรายงานของสื่อ พิธีซึ่งออกอากาศโดยบริษัทโทรทัศน์ 170 แห่ง มีผู้ชมประมาณ 3.5 พันล้านคน ธีมที่สำคัญที่สุดของโชว์รูมในพิธีคือวันครบรอบ 100 ปีของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก เช่นเดียวกับประวัติศาสตร์ของอเมริกาตอนใต้และแอตแลนต้า ในช่วงสุดท้ายของพิธีเปิดการแข่งขัน เพลง "Power of Dreams" ได้แสดงโดยนักร้องชื่อดัง Celine Dion ซึ่งเขียนโดยเธอโดยเฉพาะสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก นอกจากนี้ยังมีดอกไม้ไฟหลากสีสัน
นักกีฬาจาก 197 ประเทศเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโดยได้รับรางวัล 271 รางวัลใน 25 กีฬา เป็นครั้งแรกที่รัสเซีย เบลารุส ยูเครน ลิทัวเนีย ลัตเวีย และประเทศอื่นๆ เล่นเป็นทีมเดี่ยวในโอลิมปิกฤดูร้อน ฟุตบอลหญิง วอลเลย์บอลชายหาด ซอฟต์บอล การพายเรือเบา ๆ และปั่นจักรยานเสือภูเขาเปิดตัวที่แอตแลนต้าเกมส์
ทีมชาติรัสเซียในปี 1996 เล่นเป็นครั้งแรกในฐานะประเทศอิสระในการแข่งขันกีฬาฤดูร้อน หลังจากได้อันดับ 2 ในการแข่งขันทีมอย่างไม่เป็นทางการทีมรัสเซียแพ้ทีมสหรัฐฯ นักกีฬารัสเซียคว้า 26 เหรียญทอง 21 เหรียญเงิน 16 เหรียญทองแดง เหรียญสำหรับทีมชาติส่วนใหญ่มาจากนักฟันดาบ นักว่ายน้ำ นักกีฬา และนักมวยปล้ำ
องค์กรโอลิมปิกฤดูร้อน 1996 ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากจากนักกีฬา เจ้าหน้าที่ และนักข่าว การวิพากษ์วิจารณ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือความล้มเหลวของระบบสารสนเทศ อาสาสมัครที่ไร้ความสามารถ ปัญหาเกี่ยวกับการจัดการจราจร รวมถึงการค้าขายที่มากเกินไปของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก เหตุการณ์สำคัญคือการระเบิดในโอลิมปิกพาร์ค ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม และบดบังเหตุการณ์โอลิมปิกชั่วคราว จากเหตุการณ์ระเบิดที่ผู้ก่อการร้ายวางระเบิด ทำให้มีผู้เสียชีวิต 1 ราย เสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายอีก 1 ราย มีผู้ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 100 ราย ถึงกระนั้น การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในแอตแลนต้าก็ยังเป็นที่จดจำถึงแม้จะเกิดเหตุการณ์โศกนาฏกรรมเหล่านี้
เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม พ.ศ. 2539 ต่อหน้าผู้คนมากกว่า 85,000 คน พิธีปิดการแข่งขันจัดขึ้นที่สนามกีฬาโอลิมปิกแอตแลนต้า นักดนตรีชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงหลายคนมีส่วนร่วมในงานดนตรี พิธีมอบรางวัลจัดขึ้นสำหรับผู้ชนะในการแข่งขันมาราธอนชายซึ่งจัดขึ้นในวันสุดท้ายของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 ตามเนื้อผ้า นักกีฬาเข้าร่วมขบวนพาเหรดด้วยกันทั้งหมดซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสามัคคีในโอลิมปิก
ในพิธีปิดการแข่งขัน สมารัคประธาน IOC ไม่ได้กล่าววลีดั้งเดิมของเขาว่า "เกมนี้เป็นเกมที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์" ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ เขาได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการคุกคามของการก่อการร้ายและเรียกร้องให้มีการระลึกถึงผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในแอตแลนต้า เช่นเดียวกับนักกีฬาชาวอิสราเอลที่เสียชีวิตในมิวนิกในปี 1972 ธงโอลิมปิกถูกลดระดับจากเสาธง และธงโอลิมปิกถูกนำเสนออย่างเคร่งขรึมต่อนายกเทศมนตรีของเมืองหลวงของเกมครั้งต่อไป - ซิดนีย์ พิธีปิดจบลงด้วยการแสดงดอกไม้ไฟอันยิ่งใหญ่
