เมืองนากาโนะของญี่ปุ่นได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1998 ที่การประชุมคณะกรรมการโอลิมปิกสากลในปี 1991 ที่เบอร์มิงแฮม ก่อนหน้านี้ โอลิมปิกฤดูหนาวจัดขึ้นที่ญี่ปุ่นเมื่อ 26 ปีที่แล้วที่ซัปโปโร
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่นากาโนะครั้งนี้ถือเป็นการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวครั้งก่อนครั้งยิ่งใหญ่ในแง่ของจำนวนนักกีฬาและประเทศที่เข้าร่วม มีผู้เข้าร่วม 72 ประเทศและนักกีฬามากกว่า 2300 คน ก่อนการแข่งขันกีฬา สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติเรียกร้องให้ประเทศต่างๆ ระงับความขัดแย้งภายในและระหว่างประเทศทั้งหมด สัญลักษณ์ของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกคือดอกไม้เกล็ดหิมะที่มีตัวแทนของกีฬาเฉพาะที่ปรากฎบนกลีบดอกไม้แต่ละกลีบ
ความประหลาดใจหลักของการแข่งขันเหล่านี้คือแผ่นดินไหวขนาด 5 เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ โชคดีที่ไม่มีนักกีฬาโอลิมปิกคนใดได้รับบาดเจ็บ เหตุการณ์สำคัญคือข้อตกลงระหว่าง NHL และ IOC ซึ่งอนุญาตให้นักกีฬาจากลีกฮอกกี้ที่แข็งแกร่งที่สุดเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก
นักกีฬาที่ XVIII Games ทำการแข่งขันใน 14 กีฬา เป็นครั้งแรกที่โปรแกรมการแข่งขันชิงแชมป์โอลิมปิกรวมการดัดผม สโนว์บอร์ด และการแข่งขันฮอกกี้หญิง นักกีฬาจากประเทศต่างแดนสำหรับกีฬาฤดูหนาว - บราซิล อุรุกวัย และเบอร์มิวดา - เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกที่นากาโนะ หญิงชาวญี่ปุ่น Ionico Kasai แสดงนิทรรศการกระโดดสกี กลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเกียรติดังกล่าว
มีการเล่นจำนวนเหรียญบันทึกในขณะนั้น - 68 ชุด จำนวนเหรียญรางวัลมากที่สุด (29) เป็นของนักกีฬาจากเยอรมนี อันดับที่สองคือนักกีฬาจากนอร์เวย์ 25 เหรียญ อันดับที่สามคือรัสเซีย 18 เหรียญ นักเล่นสกีชาวรัสเซียสามารถเอาชนะได้ทุกสาขาวิชา ลาริสา ลาซูติน่า คว้า 3 เหรียญทอง 1 เหรียญเงิน 1 เหรียญทองแดง เจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเกิดขึ้นเพียงอันดับที่ 7 ในอันดับเหรียญ
ก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่นากาโนะ มีการคิดค้นการออกแบบรองเท้าสเก็ตแบบใหม่ที่มีส้นแบบแยกส่วน ซึ่งช่วยให้นักกีฬาสามารถเขียนสถิติโลกใหม่ได้ด้วยการเล่นสเก็ตเร็ว นักสเก็ตลีลาชาวอเมริกัน Tara Lipinski วัย 15 ปี คว้าเหรียญทองประเภทเดี่ยว และกลายเป็นผู้ชนะที่อายุน้อยที่สุดในโอลิมปิกฤดูหนาว
ในพิธีปิด มีการจุดพลุดอกไม้ไฟจำนวน 5,000 ชาร์จที่สวยงามหายาก
