การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวจัดขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2467 โดยมีการเล่นกีฬา 4 รายการและมีการมอบรางวัล 14 ชุด ในตอนท้ายของศตวรรษที่ผ่านมา เกมของโอลิมปิกฤดูหนาว XVIII ได้จัดขึ้นใน 7 กีฬาและจำนวนชุดเหรียญที่เล่นเพิ่มขึ้นเป็น 68 การประชุมของนักกีฬาโอลิมปิกครั้งนี้จัดขึ้นที่เมืองแห่งหนึ่งของเกาะกลาง ญี่ปุ่น.
โอลิมปิกฤดูหนาวครั้งสุดท้ายของศตวรรษที่ผ่านมาอาจเกิดขึ้นในหนึ่งในสามเมืองของยุโรป ได้แก่ American Salt Lake City หรือ Nagano ของญี่ปุ่น - ห้าแอปพลิเคชันสำหรับการถือครองนั้นถูกส่งไปยังคณะกรรมการโอลิมปิกสากล การลงคะแนนต้องใช้เวลาห้ารอบ ในตอนท้ายด้วยคะแนนเสียงเพียงเล็กน้อยเพียงสี่คะแนนจาก 88 เมืองของญี่ปุ่นก็นำอยู่ นี่เป็นครั้งที่สามและเป็นการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งสุดท้ายที่จัดขึ้นในดินแดนอาทิตย์อุทัย ก่อนหน้านั้น โตเกียวเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1964 และในปี 1972 ซัปโปโรเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกฤดูหนาวที่ XI
นากาโนะเป็นเมืองที่ค่อนข้างใหม่ สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2440 ใกล้กับชายฝั่งตะวันตกของเกาะที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น (ฮอนชู) ในปีพ.ศ. 2509 ได้มีการขยายโดยการรวม 8 เขตเทศบาลที่ใกล้ที่สุด และปัจจุบันมีประชากรเกือบ 400,000 คน หลังการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ในปี 2542 เมืองนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางการบริหารของจังหวัดที่มีชื่อเดียวกันว่านากาโนะ มีมหาวิทยาลัยและศูนย์พุทธตลอดจนอุตสาหกรรมเบาและวิศวกรรมเครื่องกล จนถึงทุกวันนี้ นากาโนะยังคงเป็นเมืองหลวงที่อยู่ทางใต้สุดของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวที่เคยมีมา สำหรับการแข่งขันครั้งนี้ เมืองนี้ได้สร้างลานสเก็ตน้ำแข็งในร่ม M-Wawe สนามกีฬาอเนกประสงค์ "Wakasato" และลานน้ำแข็งในร่ม Aqua Wing ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นศูนย์กีฬาทางน้ำหลังการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก
กีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว XVIII จัดขึ้นที่เมืองนากาโนะตั้งแต่วันที่ 7 ถึง 22 กุมภาพันธ์ 2541 และดึงดูดนักกีฬาเกือบ 2,200 คนจาก 72 ประเทศ จักรพรรดิแห่งญี่ปุ่น Akihito เปิดการแข่งขันและรางวัลถูกจับฉลากใน 14 กีฬา เหรียญส่วนใหญ่ชนะโดยทีมจากเยอรมนี (29), นอร์เวย์ (25) และรัสเซีย (18) จาก 9 รางวัลสูงสุดในทีมของเรา มี 5 รางวัลจากนักสกี ในกีฬานี้ข้อได้เปรียบของชาวรัสเซียนั้นแน่นอน - พวกเขาได้รับตำแหน่งแรกทั้งหมด รัสเซียมอบรางวัลมาตรฐานสูงสุดสามรางวัลโดยนักสเก็ตลีลาที่แพ้แชมป์ในวินัยเดียวเท่านั้น
