หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ขบวนการโอลิมปิกยังคงพัฒนาต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษ 1950 ประเทศสังคมนิยมเริ่มมีส่วนร่วมในเกมอย่างแข็งขัน การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนที่เมลเบิร์นประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับรัฐเหล่านี้
สถานที่สำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งต่อไปถูกกำหนดในการประชุมคณะกรรมการโอลิมปิกสากลในปี 2492 ที่กรุงโรม เมืองที่สมัครเข้าชิงนั้นรวมถึงเมืองหลักๆ ของอเมริกาหลายเมือง เช่นเดียวกับเมลเบิร์น เม็กซิโกซิตี้ และบัวโนสไอเรส เมลเบิร์นชนะ แต่มีการตัดสินใจย้ายการแข่งขันขี่ม้าจากที่นั่น ตามกฎหมายของออสเตรเลีย ม้าจะต้องผ่านการกักกันนานเกินไป ดังนั้นเกมนี้จึงจัดขึ้นที่สตอกโฮล์ม
ในออสเตรเลียเอง เกมดังกล่าวได้กลายเป็นองค์ประกอบของการเผชิญหน้าทางการเมือง ผู้ว่าการรัฐแห่งหนึ่งปฏิเสธที่จะให้ทุนสนับสนุนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก สิ่งนี้ทำให้การก่อสร้างสนามกีฬาโอลิมปิกเสียหาย แต่ในที่สุดก็เสร็จทันเวลา
67 ประเทศส่งทีมเข้าแข่งขัน จำนวนรัฐที่เข้าร่วมลดลงเมื่อเทียบกับการแข่งขันครั้งก่อน หลายประเทศปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในเกมด้วยเหตุผลทางการเมือง อียิปต์ปฏิเสธที่จะเป็นตัวแทนของทีมเนื่องจากความขัดแย้งเหนือคลองสุเอซกับบริเตนใหญ่ ออสเตรเลียในฐานะสมาชิกของเครือจักรภพอังกฤษถูกอียิปต์มองว่าเป็นศัตรู ในเวลาเดียวกัน หลายประเทศในยุโรปไม่ได้นำเสนอนักกีฬาของพวกเขาเนื่องจากไม่เห็นด้วยกับการกระทำของสหภาพโซเวียตในฮังการีและ PRC ไม่ได้แบ่งปันสิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันกับไต้หวัน
กับภูมิหลังทางการเมืองที่ยากลำบากนี้ ทีม USSR ยังคงมีส่วนร่วมในเกมนี้เป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ นักกีฬาโซเวียตประสบความสำเร็จอย่างมาก - ทีมของประเทศได้อันดับหนึ่งในอันดับเหรียญอย่างไม่เป็นทางการ นักยิมนาสติกชาวโซเวียตทั้งชายและหญิงมีความโดดเด่นเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น Larisa Latynina ได้รับรางวัล 4 เหรียญทอง ทีมฟุตบอลชาติสหภาพโซเวียตยังได้รับเหรียญทอง
อันดับที่สองในอันดับที่ไม่เป็นทางการคือสหรัฐอเมริกา ในบรรดานักกีฬาของประเทศนี้ นักกีฬาประสบความสำเร็จเป็นพิเศษ เช่น บ็อบบี้ มอร์โรว์ ซึ่งกลายเป็นแชมป์โอลิมปิกถึงสองเท่า
นักกีฬาจากออสเตรเลียประสบความสำเร็จอย่างมากเช่นกัน เราสามารถพูดถึงนักกายกรรมชาวฮังการี Agnes Keleti ผู้ได้รับรางวัล 3 เหรียญทองและ 2 เหรียญเงินโอลิมปิก
