การพายเรือคายัคและเรือแคนูในโปรแกรมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนจะแบ่งออกเป็นแบบสลาลมและแบบสปรินต์ เป็นครั้งแรกที่สาขาวิชาเหล่านี้รวมอยู่ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปี 2479 (วิ่ง) และในปี 2515 (สลาลม)
สลาลมหมายถึงการเอาชนะแทร็กที่มีความยาว 300 ม. และมากกว่านั้นในเวลาน้อยที่สุด นอกจากนี้ ผู้ตัดสินยังคำนึงถึงความสะอาดของระยะทางที่นักกีฬาครอบคลุม ใช้เวลาเดินทางประมาณ 100-130 วินาทีในระยะทางที่กำหนด
เรือออกทุกๆ 2, 5 นาที ตำแหน่งของพวกเขาในตอนเริ่มต้นกลับมาอยู่ในตำแหน่งนักพายเรือในการจัดอันดับโลก ผู้เข้าร่วมการแข่งขันจะต้องผ่านประตูทุกบาน ซึ่งประกอบด้วยเสาสองต้นที่ห้อยอยู่เหนือน้ำจำนวน 20 ถึง 25 ชิ้น และไม่แตะต้องเหตุการณ์สำคัญ
สำหรับการสัมผัสพวกเขาโดยนักกีฬาเช่นเดียวกับการสัมผัสด้วยเรือหรือพายเรือจะได้รับการลงโทษ 2 วินาที หากนักกีฬาพลาดประตูเขาจะได้รับมอบหมาย 50 วินาที คนพายเรือมีโอกาสที่จะแก้ไขข้อผิดพลาดกลับและผ่านประตู แต่แล้วอาจเกิดการชนกับเรือที่วิ่งตามทางได้
นักกีฬาแต่ละคนวิ่งระยะทางสองครั้ง ตามผลการว่ายน้ำ เวลาสรุปแล้ว จากนั้นนาทีจุดโทษจะถูกเพิ่มเข้าไป ผู้ที่มีคะแนนน้อยกว่าจะเป็นผู้ชนะ
นักพายเรือไม่คุ้นเคยกับวิถีการแข่งขันล่วงหน้า พวกเขาได้รับเบาะแสต่อไปนี้: ถ้าเสาที่ประกอบเป็นประตูทาสีขาวและสีเขียว แสดงว่าอยู่ปลายน้ำ และถ้าเสาเป็นสีแดงและสีขาว ให้เรียกว่าต้นน้ำ สำหรับการแข่งขันรอบสุดท้าย ผู้จัดอาจเปลี่ยนตำแหน่งได้ไม่เกิน 6 ประตู
เรือที่ใช้สำหรับสลาลมนั้นสั้นกว่าและกว้างกว่าแบบสปรินต์ พวกมันเบามาก ส่วนบนของเรือแคนูปิดถึงเอวของนักพายเรือ นักกีฬาสวมแจ็คเก็ตกันน้ำ เสื้อชูชีพ และหมวกกันน็อค ตำแหน่งของผู้เข้าร่วมในการว่ายน้ำในเรือคายัคและเรือแคนูนั้นแตกต่างกัน: ในเรือคายัคพวกเขาพายเรือขณะนั่งและในเรือแคนู - ยืนบนเข่า พายคายัคมี2ใบ พายแคนูมี1ใบ
ในการแข่งขันประเภทวิ่งเร็ว ผู้เข้าร่วมต้องรักษาระยะห่างระหว่างกันอย่างน้อย 5 เมตร มิฉะนั้น นักกีฬาสามารถใช้เวคจากเรือใกล้เคียงเพื่อเพิ่มความเร็วเมื่อผ่านลู่วิ่ง ในการแข่งขันชิงแชมป์หญิงจะใช้เรือคายัคเดี่ยวสองและสี่ในระยะทาง 0.5 กม. ผู้ชายแข่งขันกันที่ระยะทาง 0.5 กม. และ 1 กม. สำหรับประเภทเดี่ยวและสอง ประเภท 1 กม. ในประเภทโฟร์ แคนูเดี่ยวและแคนูคู่
เรือวิ่งยาวและแคบกว่าเรือสลาลม เรือคายัคในการวิ่งนั้นเสริมด้วยหางเสือและไม้พายที่มีใบมีดโค้ง 2 อัน
การแข่งขันแบบสปรินต์จัดเป็นเส้นตรงบนลู่วิ่ง 9 เมตร นักกีฬาพายเรือแคนูจากเบื้องบนเปิดอย่างสมบูรณ์
