หลังจากความสำเร็จของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกในเอเธนส์ คณะกรรมการโอลิมปิกซึ่งนำโดยปิแอร์ เดอ คูแบร์แตง ได้ตัดสินใจจัดการแข่งขันให้เป็นปกติ การประชุมครั้งต่อไปของนักกีฬาจากประเทศต่าง ๆ เกิดขึ้นในปี 1900 ที่ปารีส
มีการตัดสินใจที่จะจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่สองพร้อมกับนิทรรศการระดับโลกในปารีสเพื่อดึงดูดผู้ชมให้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม การแข่งขันเหล่านี้แตกต่างอย่างมากจากการแข่งขันสมัยใหม่ เกมดังกล่าวจัดขึ้นเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว และนักประวัติศาสตร์ยังคงถกเถียงกันอยู่ว่าอะไรคือรายชื่อผู้ชนะและการแข่งขันในโอลิมปิกครั้งนี้ ระดับองค์กรของเกมเหล่านี้ไม่สามารถเปรียบเทียบกับครั้งหลัง ๆ ได้ ยังไม่มีการตั้งถิ่นฐานพิเศษสำหรับนักกีฬาต่างชาติตลอดจนพิธีเปิดและปิดการแข่งขัน
นักกีฬาจาก 24 ประเทศเข้าร่วมการแข่งขัน เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬา 12 รัฐ รวมทั้งจักรวรรดิรัสเซีย แต่ไม่มีนักกีฬาจากแอฟริกาและประเทศในเอเชียเข้าร่วมการแข่งขัน ข้อยกเว้นคือนักกีฬาจากอินเดียซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ
การแข่งขันชิงแชมป์จัดขึ้นใน 20 สาขาวิชากีฬา ในหมู่พวกเขาคือผู้ที่ต่อมาถูกกีดกันออกจากการแข่งขันภายในกรอบของเกม เช่น Basque pelota
เป็นครั้งแรกที่ผู้หญิงเข้ามามีส่วนร่วมในเกมซึ่งเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญสำหรับเวลานั้นในส่วนของผู้จัดงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีการจัดการแข่งขันกอล์ฟหญิงแยกต่างหาก ในคริกเก็ต พวกเขาเล่นในระดับเดียวกับผู้ชาย และในเทนนิส ทั้งหญิงเดี่ยวและคู่ผสมเข้าแข่งขันกัน
สถานที่แรกในจำนวนเหรียญถูกยึดครองโดยฝรั่งเศสซึ่งเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬา ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือนักพายเรือ นักแม่นปืน และนักฟันดาบชาวฝรั่งเศส ประการที่สองคือทีมของสหรัฐอเมริกาซึ่งในเวลานั้นได้รับสถานะของพลังการกีฬา นักกีฬาจากประเทศนี้ได้รับเหรียญจำนวนมากที่สุด นักกอล์ฟทั้งชายและหญิงก็ประสบความสำเร็จเช่นกัน
นักกีฬาจากจักรวรรดิรัสเซียมีเพียงสองสาขาเท่านั้น ได้แก่ กีฬาฟันดาบและกีฬาขี่ม้า และไม่สามารถคว้าเหรียญรางวัลได้
