กีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งที่ 11 ของปี 1972 จัดขึ้นที่เมืองซัปโปโร ประเทศญี่ปุ่น ตั้งแต่วันที่ 3 ถึง 13 กุมภาพันธ์ มีนักกีฬาจาก 35 ประเทศเข้าร่วม รวม 1006 คน มีการมอบรางวัล 35 ชุดในกีฬา 10 รายการ
ช่วงครึ่งหลังของยุค 60 ของศตวรรษที่ผ่านมาถูกทำเครื่องหมายด้วยสถานการณ์ทางการเมืองของโลกที่ยากลำบากมาก การเผชิญหน้ากันที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา ความขัดแย้งในท้องถิ่นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และปัญหาร้ายแรงอื่นๆ ของโลก ได้ทิ้งร่องรอยไว้ในการพัฒนากีฬาโดยทั่วไปและโดยเฉพาะการเคลื่อนไหวโอลิมปิก
ในการประชุมครั้งที่ 61 ของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ซึ่งจัดขึ้นในเดือนมกราคม พ.ศ. 2507 ในเมืองอินส์บรุค ประเทศออสเตรีย มีการพิจารณาประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการจัดเกมและการนำนักกีฬาแอฟริกาใต้ออกจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2507 นี่เป็นเพราะการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติอย่างต่อเนื่อง ผู้เข้าร่วมการประชุมร่วมกันของสหพันธ์กีฬานานาชาติและ IOC ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2508 ในเมืองโลซานน์ ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ได้พิจารณาถึงปัญหาการกีดกันอิทธิพลของการเมืองในขบวนการโอลิมปิก
แม้จะมีความซับซ้อนของสถานการณ์ในโลก การเคลื่อนไหวของโอลิมปิกยังคงได้รับแรงผลักดันใหม่ในการพัฒนา สิ่งนี้ได้รับการยืนยันโดยใบสมัครที่ส่งอย่างเป็นทางการลงวันที่ 6 ตุลาคม 2508 ซึ่งยื่นจากผู้นำของคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติของญี่ปุ่นถึงประธาน IOC ได้ขอให้เมืองซัปโปโรได้รับการพิจารณาให้เป็นผู้สมัครรับตำแหน่งการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวที่ XI ในปีพ. ศ. 2515
ในการประชุม IOC ครั้งที่ 64 ซึ่งจัดขึ้นที่กรุงโรมในเดือนเมษายน พ.ศ. 2509 ได้มีการตัดสินใจเรื่องการเลือกประเทศเจ้าภาพสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งที่สิบเอ็ด พ.ศ. 2515 ซัปโปโรได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโดยเอาชนะชาวฟินแลนด์ลาห์ติ, แคนาดาแบมฟ์และซอลต์เลคซิตี้ เกมเหล่านี้เป็นการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งแรกที่จัดขึ้นนอกสหรัฐอเมริกาและยุโรปตะวันตก และเกมที่สี่นอกภูมิภาคเหล่านี้ทั้งหมด (ก่อนหน้า: เมลเบิร์น 1956 โตเกียว 1964 เม็กซิโกซิตี้ 1968)
การแข่งขันจัดขึ้นที่ศูนย์โอลิมปิกมาโคมาไน ซึ่งมีนักชีววิทยา นักสเก็ต นักสกี นักสเก็ตลีลา และผู้เล่นฮ็อกกี้ รวมทั้งบนภูเขาเทเนที่อยู่ใกล้เคียง (สกีอัลไพน์ ลูจ บ็อบสเลห์) และเอนิวา (ลงเนิน) ใช้เงินประมาณ 550 ล้านดอลลาร์ในการเตรียมตัวสำหรับเกม
จำนวนเหรียญมากที่สุดในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ซัปโปโร (แต่ละเหรียญสามเหรียญทอง) ได้รับรางวัลโดยนักเล่นสกีชาวโซเวียต Galina Kulakova (การแข่งขัน 5 และ 10 กม. ผลัดกัน) และนักสเก็ตชาวดัตช์ Ard Schenck (การแข่งขัน 1,500, 5,000 และ 10,000 เมตร) สิ่งที่ค้นพบคือนักกีฬากระโดดร่มชาวญี่ปุ่นจากกระดานกระโดดน้ำ 70 เมตร Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi ได้รับรางวัลทั้งสามเหรียญทองในกีฬานี้
ในแง่ของจำนวนเหรียญทั้งหมดทีม USSR ออกมาอย่างมั่นใจโดยไม่คาดคิดสำหรับทุกคนนักกีฬาจาก GDR กลายเป็นที่สองโดยแสดงเป็นทีมอิสระเป็นครั้งที่สอง
